টানা ৩৬ ম্যাচ অপরাজিত থেকে বিশ্বকাপে পা রেখেছিল আর্জেন্টিনা। কিন্তু দুর্ভাগ্য, প্রথম ম্যাচে সৌদি আরবের কাছে ২-১ গোলে হেরে থামে তাদের সেই কীর্তিময় পথচলা। 

লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনার বিপক্ষে নকআউট পর্বের ম্যাচের প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়ার অনুপ্রেরণা এখন চমকজাগানিয়া পারফরম্যান্স দেখানো সেই সৌদি। মধ্যপ্রাচ্যের দেশটির মতো সকারুরা আজ আপসেট ঘটাতে চায়। হারাতে চায় আলবিসেলেস্তেদের।

অস্ট্রেলিয়ার কোচ গ্রাহাম আর্নল্ডের বিশ্বাস, চমক দেখানোর সামর্থ্য তাদের আছে। কেননা আর্জেন্টিনার বিপক্ষে সবসময়ই উজ্জীবিত ফুটবল খেলে অস্ট্রেলিয়া। 

আর্জেন্টিনার সঙ্গে ৭ ম্যাচে খেলে অস্ট্রেলিয়া জিতেছে একটিতে। ১৯৮৮ সালে অস্ট্রেলিয়ার ওই জয় আসে দুই দলের প্রথম দেখায়। ওই ম্যাচের খেলোয়াড় ছিলেন আর্নল্ড। এখন তিনি প্রিয় জন্মভূমির কোচ। তার কোচিংয়েই গত বছর টোকিও অলিম্পিকে আর্জেন্টিনাকে ২-০ গোলে হারিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। তাই আর্নল্ডের আত্মবিশ্বাস এখন একটু বেশি। 

গ্রুপ পর্বে ডেনমার্ককে হারিয়ে অঘটনের জন্ম দেওয়া আর্নল্ডের দল আজ আর্জেন্টিনাকে চমকে দিতে চায়। এ নিয়ে অস্ট্রেলিয়ান কোচ বলেন, 'গ্রুপ পর্বের ম্যাচ পেরিয়ে এসেছি আমরা। সম্পূর্ণ নতুন খেলা এখন। এক ম্যাচের লড়াই, যেকোনো কিছু ঘটতে পারে।' 

আর্জেন্টিনা ম্যাচ আর্নল্ডের কাছে মাঠের যুদ্ধ, 'আর্জেন্টিনার প্রতি কোনো ধরনের অসম্মান নেই। তবে এটা এগারো জনের বিপক্ষে এগারো জন, ১০টি নীল জার্সির বিপক্ষে ১০টি হলুদ জার্সির প্রতিদ্বন্দ্বিতা। এটা লড়াই, এটা যুদ্ধ। আমাদের সেখানে লড়তে হবে।'

মাঠে আকাশি-নীলদের পেলেই নিজেদের সেরা খেলাটা উগড়ে দেয় অস্ট্রেলিয়ার ফুটবলাররা। এমনটাই বিশ্বাস কোচ আর্নল্ডের। 'অস্ট্রেলিয়ার সেরাটা বের করে আনে আর্জেন্টিনা। তাদের বিপক্ষে প্রতিবারই আমাদের পারফরম্যান্স ছিল খুবই শক্তিশালী ও ভালো। অনেক বিশ্বাস ও প্রাণশক্তি নিয়ে আমরা মাঠে নামি। নিজেদের দায়িত্বের ওপর মনোযোগী থাকি আমরা।' 

আল রাইয়ানের আহমদ বিন আলী স্টেডিয়ামে শেষ ষোলোতে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ আজ অস্ট্রেলিয়া। বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় মুখোমুখি হবে দুই দল।